Vakantie 2010; overdenken bedrijfsorganisatie (12-7-2010)

De vakantieperiode is een tijd om tot rust te komen. Als ondernemer of leidinggevende in een organisatie is het ook de perfecte periode om weg van de hectiek van alle dag de organisatie van uw business eens tegen het licht te houden. Dat heb ik tenminste wel gedaan.

Zelf heb ik het er alweer opzitten. Net als vorig jaar hebben Karin en ik met onze onvolprezen Renault Cabriolet een tour gemaakt door een land in Zuid Europa. Vorig jaar de bloemrivera en Toscane in Italië, dit jaar ... Noord-Spanje. Van de Oostkust enBarcelona via de Pyreneën en de Picos naar de Westkust en Coruña en Santiago de Compostella om onderlangs terug te keren naar Barcelona via Covide (Portugal), Burgos en Zaragoza. En - geachte lezer - Noord-Spanje is een aanrader van jewelste. Van oost naar west zeer afwisselende indrukwekkende natuur, goed eten, prima hotels, vriendelijke mensen, veel bezienswaardigheden, rust en ruimte en - voor ons Nederlanders toch ook aardig - heel betaalbaar.

In zo'n periode van genieten neem je afstand van de hectiek, die je normaal als ondernemer toch altijd bezig houdt. Zo kom je tot rust en kom je eindelijk toe aan het lezen van boeken, die normaal weken onaangeroerd kunnen blijven liggen. En na zo'n dag of tien ontdek ik dan bij mezelf, dat er weer ruimte is om ook mijn zakelijke activiteiten weer even tegen het licht te houden. Wat ging er goed, wat ging er fout? Wat zijn de bedreigingen, wat de kansen?

In een tijd van (financiële) crisis maken ook onze (potentiële) klanten hun afwegingen. Als puur internetbedrijf zouden we daarbij veel kunnen betekenen met onze drie kernbezigheden internetmarketing, CRM en Het Nieuwe Werken.

1. Websites zijn in combinatie met andere vormen van internetmarketing de voordeligste manier om je bedrijf actueel en actief te presenteren en gericht zowel nieuwe als bestaande klanten te benaderen
2. Bij CRM gaat het ons om te helpen samenwerken en klantcontacten slim te organiseren. Zodat individuele medewerkers gedisciplineerde teamspelers kunnen zijn. Voor optimaal rendement in klantbeleving en bedrijfsresultaat.
3. Het Nieuwe Werken levert organisaties veel meer flexibiliteit en mogelijkheden en is daarnaast ook nog eens kostentechnisch zeer interessant

En weet u wat nu zo verrassend was voor mij in die periode van vakantie-overpeinzingen?

Ik kwam tot de ontdekking, dat ik gewoon nog te ongeduldig ben. Ik ben al sinds 1996 actief bezig met het internet. Als medium en als technisch hulpmiddel. Dáárdoor nam ik in 1999 het besluit om te beginnen aan een product, dat inmiddels onder de naam Covide bekend is als het Internet Kantoor bij uitstek. Van adressen, e-mail, bestanden en agenda's tot en met relatiebeheer en projectadministratie. Zelfs CRM met campagnes en een telefooncentrale is volledig geïntegreerd. Voor mij is het al meer dan 10 jaar gesneden koek. Maar voor de gemiddelde ondernemer is dat natuurlijk helemaal niet het geval. Waarschijnlijk meer dan 95 % van alle ondernemers wéét helemaal nog niet dat Google met zijn Apps een uitstekend alternatief biedt voor opnieuw updaten naar een nieuwe versie van Microsoft Office.

En zo heeft de vakantietijd van 2010 mij weer even met de beide benen op de grond gezet.

Er is werk aan de winkel voor mij.

Digitale Tsunami (7-5-2010)

Waar gaat dát nou weer over, zie ik u denken. Tsja, ik ga mijn best doen om het uit te leggen.

Nee, denkt u nu alstublieft niet, dat het feit, dat ik mijn best moet doen ligt aan uw gebrek aan kennis. Het is ons probleem. Het probleem van 'ons' als ICT-ers.

Wij blijken namelijk een taal te spreken en vooral woorden te gebruiken, die voor normale mensen een soort wartaal is. Het is aan ons - en in dit geval dus aan mij -, om die digitale tsunami in begrijpelijke taal aan u voor te leggen. Omdat het wél een heel groot probleem is, dat zich in heel veel bedrijven voor doet.

Wat een Tsunami is, is voor iedereen sinds een paar jaar helaas meer dan helder. Door er digitaal voor te zetten bedoelen we aan te geven de vloedgolf aan informatie, waarmee bedrijven en individuele medewerkers binnen die bedrijven eigenlijk continue worden belaagd. En als we ons nu beperken tot e-mail en daarbij alle SPAM buiten beschouwing laten, dan blijft over het mailverkeer tussen medewerkers onderling en van medewerkers naar klanten en omgekeerd.

In 2007 schreef Ronald Kloots er een boek over. Wanneer de meest gangbare systemen (Outlook etc.) worden gebruikt voor mail, blijkt uit verschillende onderzoeken dat medewerkers nu al dagelijks 2 uur ofwel (25%) van hun werktijd kwijt zijn aan het zoeken naar informatie. Zit u nog op uw stoel? Wanneer u deze link volgt, krijgt u de mogelijkheid om dat boek gratis te bestellen en ziet u ook de oorzaken op een rij.

Kortom: hoog tijd om op een andere manier met gegevens om te leren gaan. Waarom stoppen al die programma's die we met elkaar gebruiken de gegevens niet in één grote bak (in vakjargon: een database)? Dan zouden al die verschillende programma's de gegevens daar ook weer uit kunnen halen. Dan zouden de verschillende programma's samen kunnen werken met dezelfde gegevens.

Zou dát niet efficiënt zijn?

Laat nou precies dát het uitgangspunt zijn geweest bij het ontwikkelen van Covide CRM. Dáár is zoeken een fluitje van een cent, omdat er constant op de achtergrond wordt geïndexeerd en is zoeken in mail, agenda, aderessen, bestanden, bijlagen, projecten en salesitems indien gewenst in één handeling te verrichten.

Cloud Computing, alleen in de Cloud of is er meer

Dit is het vierde artikel over Cloud Computing.

In de voorgaande artikelen bespraken we (1) wat deze zoveelste nieuwe term eigenlijk te bieden heeft, (2) wat de vier hoofdkenmerken van Cloud Computing gebruikers en bedrijven opleveren en (3) hoe de nadelen van Open Source producten volkomen teniet worden gedaan. Kortom: Cloud Computing is geen hype maar een revolutie.

In dit vierde artikel gaan we in op een aantal andere ontwikkelingen, die gerelateerd zijn aan Cloud Computing. Dit is namelijk ook het gevecht tussen twee giganten: Microsoft met zijn licentiemodel dat is gebonden aan de Windows desktop en Google dat volledig inzet op de Cloud en nu zijn toepassingen praktisch gratis ter beschikking stelt.

Dat er wat bijzonders aan de hand is moge duidelijk zijn. Microsoft baas Steve Ballmer zei recent in een interview met CNET: "De drie belangrijkste zaken die me bezig houden zijn Google, Google, Google en niet eens de financiële crisis. Er is nu iets heel bijzonder aan de hand. Dit vraagt om een totaal nieuwe aanpak. We moeten ons als Microsoft opnieuw inrichten (resetten)".

Waarom is Microsoft eigenlijk zo bezig met zoekmachine gigant Google, vraagt u zich af?  Het antwoord is: Omdat Google allang niet alleen meer een zoekmachine is, maar nu ook de hegemonie van Microsoft Office aantast met Google docs. Omdat Google het Android operating systeem voor de mobiele telefoon ter beschikking heeft gesteld, dat vergelijkbaar is met de iPhone en de nieuwe Blackberry, dat bovendien open source is en door elke leverancier gratis op een telefoon kan worden gezet. In 2009  komen toestellen van: Samsung, LG, Dell en Sony Ericsson en nog heel veel anderen (zoals goedkope Chinese uitvoeringen) op de markt. Bovendien integreert de Android naadloos met andere Google toepassingen, zoals Google apps / push e-mail met Gmail, Googe Earth, Google Maps, Picassa en Youtube. Dat levert innovatieve nieuwe mobiele toepassingen op. 

Android blijkt niet alleen geschikt te zijn voor telefoons, maar ook voor gewone computers, zoals de nieuwe generatie netbooks en tal van andere devices. Het systeem is gratis en zal een directe bedreiging gaan vormen voor Windows, omdat er behoefte is aan mobiliteit. Kortom: de twee kroonjuwelen van Microsoft (Office en Windows) worden direct bedreigd en Microsoft heeft nog geen echte antwoorden. Dan hebben we het nog niet eens over Chrome, de nieuwe Google browser die op al deze devices toegang geeft tot de Cloud, terwijl Microsoft in de zoveelste strijd is gewikkeld met de EU over zijn Internet Explorer, die met Windows wordt meegeleverd.

Hoe snel zal het gaan? De iPhone heeft het afgelopen jaar een revolutie veroorzaakt met internet op de telefoon. De verwachting is dat, betaalbare op Android gebaseerde toestellen, dit jaar al het aantal iPhones flink zal overtreffen. Volgende maand is het toestel in Nederland beschikbaar en een aantal applicaties zoals Shop Shavvy en Wikitude geeft dit soort toestellen, mobiliteit en open source een hele nieuwe dimensie. Moet Windows 7 op de telefoon hier het antwoord op worden? Zoveel echt nieuws heeft Windows 7 niet te bieden.

Google docs is geen oude wijn in nieuwe vaten. Samenwerken aan documenten en versiebeheer hebben met Google docs een nieuw gezicht gekregen, waar je echt wat aan hebt. De eerste nieuwe devices met Android zijn al getoond en verwacht wordt dat ze eind van het jaar volop verkrijgbaar zijn. We zijn benieuwd naar de eerste ervaringen. Vorig jaar werden er in de EU meer labtops dan desktops verkocht en de handige netbooks rukken in snel tempo op.

Ballmer heeft gelijk. Er is echt wat aan de hand onder invloed van de combinatie Cloud Computing en open source en de driver is Google. Wat kan Microsoft hier tegenover zetten? Op innovatief gebied en prijs / prestatie worden ze links en rechts ingehaald. Nog belangrijker voor Microsoft is: hoe kunnen ze blijven verdienen? Het licentiemodel kunnen ze niet zomaar overboord zetten.

Aanpalende artikelen

• Android Netbooks on their way
• Ballmer: Google, Google, the economy, Google

Open Source, wat heb je daar nou aan?

Barneveld, 8 januari 2009 - In een artikel op Nu.nl Zakelijk werd Covide als één van de tien onmisbare Open Source programma's benoemd. De vraag is echter: Open Source, wat heb je daar nou aan?

Zonder dat u het misschien beseft heeft Open Source de afgelopen jaren een enorme opgang gemaakt. Het internet draait voor het grootste deel op open standaarden en open source software. Het gerenommeerde onderzoeksbureau Gartner voorspelt dat in 2013 maar liefst 90% van alle Cloud Computing leveranciers gebruik maakt van open source software. Open Source moet dus iets heel bijzonders te bieden hebben. 

Gratis' is niet de essentie van Open Source
Voor Open Source software hoeft meestal niet te worden betaald en zijn er sowieso geen jaarlijks terugkerende licentiekosten. Toch is 'gratis' niet de essentie van Open Source. De essentie van Open Source is dat de broncode voor iedereen beschikbaar is, in plaats van alleen voor de leverancier en dat Open Source gebruik maakt van open standaarden. Door het ontbreken van deze zogenaamde "vendor lock-in" kunnen ook andere leveranciers de software uitbreiden, aanpassen en daarop aansluiten en zijn geen ingewikkelde juridische constructies noodzakelijk om gebruikers te beschermen voor het geval dat de leverancier in de problemen komt. Dit zijn redenen voor de overheid om bij voorkeur te kiezen voor open source producten en standaarden. Dit zijn ook redenen waardoor de Europese Unie telkens weer in conflict komt met Microsoft, omdat Microsoft eigen producten en eigen standaarden aan de markt opdringt en daarmee andere leveranciers uitsluit.

Top Tien van onmisbare Open Source programma's volgens Nu.nl Zakelijk
Vlak voor de Kerstdagen werd op Nu.nl Zakelijk in het kader van het daar opgezette Open Source Dossier een Wereld Top Tien gepresenteerd van onmisbare Open Source programma's. Allemaal fantastische programma's die elkaar ook goed verdragen en in sommige gevallen van elkaar gebruik maken. We zijn er trots op dat Covide als Nederlandse leverancier in deze wereldwijde top 10 staat. Open Source software maakt u veel minder afhankelijk van leveranciers, waarbij u ook nog eens flink op de licentiekosten bespaart. Dat klinkt natuurlijk heel mooi, maar u moet de software normaal gesproken wel zelf onderhouden, installeren en beheren. Bovendien moet u zich afvragen hoe de support is geregeld. Want wie is eigenlijk de leverancier van de open source software en wie draagt zorg voor de kwaliteit?

Met Cloud Computing maakt Covide het wel heel makkelijk om Open Source te benutten
De tegenstanders van Open Source benadrukken dat je te veel zaken zelf moet regelen met Open Source. Met Cloud Computing worden al deze problemen in één keer opgelost. Covide hanteert Cloud Computing om haar Open Source totaaloplossing voor klantgericht ondernemen (geïntegreerde CRM én CMS én SEO én Groupware én Telefooncentrale) direct vanuit de bron en met alle mogelijke support, aan te bieden. Klanten kunnen op elk moment vanaf elke plek via het internet gebruikmaken van een altijd up-to-date en uiterst stabiele oplossing. En zij hebben daardoor, naast de eerder vanwege de Open Source ontbrekende aanschaf- en licentiekosten, ook geen installatie-, hardware- en systeembeheerderskosten meer. Daarnaast kan men per maand meer of minder gebruikers afnemen en zelfs per maand de service helemaal stopzetten. Kortom: u hoeft feitelijk niets meer zelf te regelen en Covide zelf waakt over de kwaliteit! Open Source heeft de wereld dus veel te bieden op het gebied van kostenbesparing, samenwerken en transparantie. In de combinatie met Cloud Computing worden alle mogelijke nadelen teniet gedaan, terwijl er op het gebied van kostenbesparing nog grotere stappen worden gezet.

Enkele andere interessante artikelen in dit kader:

• Tien onmisbare open source-programma's
• Het Open Source Dossier op Nu.nl Zakelijk
• Free and Open Source Software vs. Cloud Computing
• Wat is Cloud Computing?

---

Naschrift december 2012

Toen het bovenstaande artikel werd geschreven, was Covide nog helemaal Open Source. gedurende 2009 werd echter duidelijk, dat onze open source partners wel kwamen 'halen', maar niets meer 'brachten'. We hebben daarom eind 2009 besloten om voorlopig geen nieuwe code meer aan de Open Source versie toe te voegen. 

Covide en Cloud Computing, wat levert het u op

Dit is het tweede artikel over Covide Cloud Computing. In dit artikel bespreken we de vier hoofdkenmerken van Cloud Computing en wat deze aanpak ondernemingen oplevert in vergelijking met conventionele software producten, zoals het merendeel van de Microsoft producten.

Die kenmerken zijn:

1. Geen ICT gedoe meer
2. De functies zijn 24*7 dagen per week altijd en overal beschikbaar
3. Samenwerken en delen van informatie resulterend in een enorme productiviteitswinst
4. Integratie zonder gedoe en optimaal profiteren van nieuwe mogelijkheden

Geen ICT gedoe, software komt uit de kraan en is geen issue meerU hoeft niet(s) meer te installeren op uw PC, Notebook of telefoon. Het aantal werkplekken breidt u uit in een handomdraai, zonder aan te lopen tegen de grenzen van uw infrastructuur. Het maakt ook niet meer uit of u een Apple, Windows PC of Linux desktop gebruikt. Back-up? Heeft u geen omkijken naar. Nieuwe versies komen automatisch beschikbaar en u hoeft er niet voor te betalen. Geen licentiekosten meer, maar uitsluitend betalen voor het gebruik van de service. De effecten: u bespaart heel veel kosten en tijd op de aanschaf en het beheer van uw infrastructuur, waarbij deze infrastructuur ook nog eens veel veiliger en betrouwbaarder is, dan u gewend bent. We moeten er niet aan denken, maar zelfs als uw bedrijfspand onbruikbaar zou worden door brand of uw laptops worden gestolen, kunt u gewoon direct verder werken. U begrijpt dat ook de verhuizing van uw IT naar een nieuw bedrijfspand helemaal geen issue meer is. 

De functies zijn 24*7 dagen per week altijd en overal beschikbaarU kunt dus net zo goed thuis werken of onderweg. Zelfs op uw vakantie heeft u alles bij de hand. Telewerken, files mijden, nooit meer iets vergeten op kantoor, snel kunnen inspelen op prioriteiten en vragen van klanten en daarbij niet afhankelijk zijn van uw werkplek op kantoor zijn een aantal voorbeelden van de toegevoegde waarde van deze aanpak. Dat zorgt voor een ontspannen werksfeer en een veel betere bereikbaarheid.

Samenwerken en delen van informatie als nooit tevorenUw informatiesystemen zijn altijd online en beschikbaar. De informatie is niet verspreid opgeslagen in servers, desktops, notebooks etc. met alle gevaren van dien. De informatie is up to date en u kunt er samen met collega’s tegelijkertijd aan werken. Of het nou om documenten, de adresgegevens, mail van of agenda-afspraken met klanten gaat, of om een projectadministratie. Zo geeft Cloud Computing een hele nieuwe dimensie aan samenwerken, waarbij u ook geen last meer hebt van verschillende versies van uw bedrijfsinformatie. Hoe u kunt samenwerken aan documenten, spreadsheets en presentaties, wordt in dit leuke filmpje over Google Docs toegelicht. Bij Covide hebben we er bovendien voor gezorgd, dat al deze informatie (ja echt alles en nog veel meer) met de snelheid van Google doorzoekbaar en traceerbaar is en voor het grootste deel automatisch wordt georganiseerd. Dat scheelt heel veel tijd en maakt dat u uw werk effectief organiseert.

Integratie zonder gedoe en optimaal profiteren van nieuwe mogelijkhedenMet integratie zonder gedoe bedoelen we dat ook producten van verschillende leveranciers vlekkeloos samenwerken, zonder dat u daarvoor zelf iets hoeft te doen. Geen moeilijke instellingen of risico's rond synchronisatie meer bijvoorbeeld. Omdat uw informatiesystemen altijd beschikbaar en online zijn, kunnen ze naadloos integreren. Zo kent Covide een fantastische integratie van de eigen modules en is Covide ook geïntegreerd met Google Apps, de Asterisk telefooncentrale en Reeleezee om er een paar te noemen. Van Google Docs gaven we hierboven al een voorbeeld. Met de Asterisk telefooncentrale (ook gewoon via het internet, dus geen apparaat bij u op kantoor), werken telefonie en uw informatiesysteem optimaal samen. U kunt bellen, doorverbonden en gebeld worden door klanten, partners en collega’s, ook als u niet op kantoor aanwezig bent. U weet meteen, wie u aan de lijn heeft, wat de status is van opdrachten, of uw collega gestoord kan worden, u hoeft bijna nooit meer een telefoonnummer op te zoeken en zelfs met uw mobieltje wordt alle informatie up to date gehouden. Dat zelfde geldt voor de koppeling met uw financiële systemen. Bij Covide hebben we dat o.a. gerealiseerd met Reeleezee en Twinfield. Met deze aanpak hoeven we bij Covide niet alles zelf in één product te stoppen om de verschillende functies effectief te laten samenwerken, maar kunt u optimaal profiteren van wat andere leveranciers te bieden hebben. Zo bent u niet gebonden aan één enkele leverancier.

Kortom: Cloud Computing biedt ondernemers enorme voordelen in de dagelijkse bedrijfsvoering voor aanzienlijk minder kosten. ICT is feitelijk geen issue meer! Het vooraanstaande onderzoeksbureau Gartner geeft voor de komende jaren aan dat Cloud Computing het ICT producten speelveld compleet zal veranderen. Nu al wordt de positie van gerenommeerde leveranciers als Microsoft en SAP in de VS aangetast door Google en Salesforce.com. In Nederland heeft Covide de ambitie ook een dergelijke positie te veroveren. Zo werden we recent door NU.NL zakelijk  bestempeld als onmisbaar in de wereldwijde top 10 van open source producten.

Lees ook 'Biedt Covide Cloud Computing of is het SaaS?'

Biedt Covide Cloud Computing of is het SaaS?

Barneveld, 22 december 2008 - Cloud Computing, SaaS? Waar hebben we het eigenlijk over? Is er nog gewone mensentaal? 2008 is bijna voorbij. Voor veel mensen zal het jaar in herinnering blijven als het jaar van de kredietcirsis. Met de nadruk op 'crisis'. Een bekende Nederlandse filosoof zei ooit eens: "Elk nadeel heb zijn voordeel." En laat dat nou de kern zijn van dit artikel.

Eerst even uitleggen, wat die moeilijke termen betekenen. Rond 2000 sprak men over ASP, enkele jaren geleden over SaaS en tegenwoordig over Cloud Computing. Met het volwassen worden van de oplossingen blijken andere namen nodig. Dat is alles.

Ook bij Covide hebben we ons geregeld bezondigd aan terminologie, waar de gewone mens alleen maar sterretjes bij ziet. Jammer, want automatisering wordt er ingewikkelder mee gemaakt, dan nodig is. Software zou eigenlijk iets moeten zijn als water uit de kraan, elektriciteit uit het stopcontact. Een oplossing om veel voorkomende en vaak terugkerende handelingen en processen handig te laten verlopen. Zonder dat de gebruiker hoeft na te denken over wat er allemaal onder de motorkap gebeurt en hij gewoon op een prettige wijze zijn werk kan doen.

Terecht merkt u op, dat in het rijtje 'de ICT-er' ontbreekt. Is die dan niet nodig? Jawel, net zo goed als ook de loodgieter en de automonteur op afroep nodig zijn om uw lokale probleem op te lossen. Als software uit de kraan komt, dan moet u van software specialisten en systeembeheerders geen last meer hebben. Daar hebt u in principe geen omkijken naar. Dat scheelt een hoop zorgen.

Het is overigens de meeste weldenkende mensen duidelijk, dat software geïnstalleerd op locatie voor het grootste deel van het MKB feitelijk een gepasseerd station is. Lokale infrastructuren zijn nooit 100% veilig te maken, vooral omdat de afhankelijkheid van omgevingsfactoren groot is. Het kost ook te veel om het goed te beheren en onderhouden, zowel op systeemniveau als waar het gaat om applicaties.

En precies daar komt Cloud Computing om de hoek kijken. Cloud Computing, ook wel uitgelegd als software uit de kraan. U begrijpt het concept? Geen ICT-gedoe meer voor de gewone gebruiker. Om het even op welke computer (ook laptop of mobiele telefoon) surft u naar de juiste locatie op het internet, logt u in en gaat u aan het werk. Any time, any place en als nooit te voren samenwerken met collega's. De enige kosten zijn de gebruikerskosten van de complete omgeving. Geen installatie, geen aanschaf van servers, geen aanschaf van software licenties, geen systeembeheer, geen back-ups, geen updates. Gewoon ... aan het werk!

Cloud Computing, waarmee het internet met al zijn servers verwordt tot een grote computer. Google gaat daarin voorop, door in alle werelddelen (ook in onze Eemshaven) grote serverparken te bouwen. De aanwezige gegevens worden constant gerepliceerd. Op deze wijze zou een bom mogelijk wel een compleet serverpark uit kunnen schakelen, maar niet uw bedrijfsproces stilleggen. En daarmee lost Cloud Computing uiteindelijk de belofte in, die aan de wieg stond van het internet in 1957 (Zie Wikipedia). 

Met Cloud Computing bevinden we ons in een spannende tijd. Juist nu de economische crisis vraagt om betaalbare en schaalbare oplossingen zijn die via Cloud Computing beschikbaar. In het groot en wereldwijd (Google en Salesforce), maar ook geïnitieerd vanuit Nederland via klantgericht samenwerken binnen een organisatie (Covide en Reeleezee). Zoals die ene filosoof ooit zei: Elke nadeel heb zijn voordeel. 

Lees ook 'Covide en Cloud Computing, wat levert het u op?'